Radioaktive Abfälle

Radioaktivität ist eine Eigenschaft von instabilen Atomen, also kleinsten Teilchen von Materialien, die sehr schnell oder über viele Jahrtausende hinweg zerfallen. Die Zeit, die benötigt wird, bis die Hälfte des Stoffes zerfallen ist, wird Halbwertszeit genannt.

Es gibt drei Arten von Strahlen: Alpha-Strahlung, das sind relativ schwere Teilchen, die schon von einem Blatt Papier aufgehalten werden könnten. Allerdings sind sie die gefährlichsten, wenn die Stoffe verschluckt oder anderweitig in den Körper eingebaut werden, weil sie dann im Körper weiter strahlen. Die Strahlung kann die Gene verändern und Krankheiten wie Krebs auslösen.

Beta-Strahlung besteht aus kleineren Teilchen, die sich schneller bewegen, und vor denen sich Menschen durch Abstand und eine Abschirmung schützen können. Gamma-Strahlung durchdringt viele Materialien, lässt sich aber beispielsweise durch Blei sicher abschirmen. Wie Strahlung sich genau auswirkt, ist bei jedem Menschen ein wenig anders. Deshalb verlangt das Strahlenschutzgesetz ein Minimierungsgebot für menschengemachte Strahlung. Darüber hinaus gibt es Grenzwerte, die für alle Menschen gelten und spezielle Grenzwerte, die für diejenigen gelten, die professionell mit radioaktiven Stoffen zu tun haben.

Deutschland ist für seinen Atommüll selbst verantwortlich – ein Export ins Ausland ist nicht erlaubt. Alle Arten radioaktiven Mülls sollen in tiefen Gesteinsschichten eingelagert werden. In Frage kommen für die hochradioaktiven Abfälle als sogenannte Wirtsgesteine Steinsalz, Tongestein und Kristallin, beispielsweise Granit.

Die Bundesregierung plant mit zwei verschiedenen Endlager-Arten: Das Endlager Konrad für schwach- und mittelradioaktive Abfälle wird zurzeit in Salzgitter (Niedersachsen) gebaut. Dort werden jedoch nicht alle schwach- und mittelradioaktiven Abfälle unterkommen. Deshalb wird für die rückgeholten Asse-Abfälle und die Überreste aus der Brennelemente-Herstellung nach einem weiteren Standort für ein entsprechendes Endlager gesucht.

Zudem ist ein Endlager für hochradioaktiven und Wärme entwickelnden Müll geplant. Wo? Das wird zurzeit mit einem transparenten Suchverfahren nach dem neuen Standortauswahlgesetz ermittelt.

Dieses zweite Endlager soll ausreichend groß konzipiert werden: neben den bestrahlten Brennelementen wird es auch die Abfälle aus der Wiederaufarbeitung aufnehmen. Ebenso könnten hier, wenn es möglich ist, die zurück geholten Abfälle aus der Schachtanlage Asse und der Müll aus der Urananreicherung Platz finden.

Das bestehende, von der DDR eingerichtete Endlager Morsleben (Sachsen-Anhalt) kann keinen weiteren Müll aufnehmen. Es soll stillgelegt und langfristig sicher verschlossen werden.

Bis die Endlager bereit sind, lagern die Abfälle in Zwischenlagern in ganz Deutschland (externer Link), dezentral an den Kraftwerkstandorten. Außerdem gibt es die zentralen Zwischenlager in Gorleben (Niedersachsen), Ahaus (Nordrhein-Westfalen) und Lubmin (Mecklenburg-Vorpommern) und Mitterteich (Bayern). Abfälle mit vernachlässigbarer Wärmeentwicklung lagern in Sammelstellen der Bundesländer. Dazu kommen die Zwischenlager der Forschungseinrichtungen. Die Betriebsgenehmigungen der Zwischenlager sind auf 40 Jahre ausgelegt. Die ersten Genehmigungen laufen Mitte der 2030er Jahre aus.

Kapazitäten für Zwischenlager gibt es in Deutschland ausreichend. Dennoch sollen, so das Ziel, die Kernkraftwerke zeitlich abgestimmt so abgebaut werden, dass die schwach- und mittelradioaktiven Abfälle direkt ins Endlager Konrad gebracht werden können.

• Die Abfälle sollen endlagerbereit zusammengestellt angeliefert werden, zudem zeitlich und mengenmäßig so, dass keine längere Lagerhaltung vor Ort nötig ist. Auf dem Betriebsgelände wäre eine Lagerung über ein kleines Pufferlager hinaus auch nicht unterzubringen.
• Jede Abfallbehälter-Gruppe muss, bevor sie endgelagert wird, insgesamt eine Vielzahl an Vorgaben erfüllen – Messwerte, rechtliche und technische Auflagen. Das kontrolliert der Bereich Produktkontrolle der Bundesgesellschaft für Endlagerung (BGE) (externer Link), die das Endlager Konrad baut und betreiben wird. Es ist daher nötig, dass die Abfallbehälter vor der Einlagerung optimiert angeordnet werden können. Dazu braucht es Platz, der in vielen Zwischenlagern fehlt.
• Außerdem soll die BGE einen Teil der Bau-Verzögerung des Lagers Konrad (externer Link) durch eine schnellere Einlieferungszeit im Zwei-Schicht-Betrieb ausgleichen